Novation Launchkey 49 MK4 : Le Clavier MIDI Ultime pour Producteurs Créatifs

Avec sa quatrième génération, Novation frappe fort et propose un contrôleur qui repousse les limites de ce qu’on peut attendre d’un clavier maître à ce niveau de prix. Le Novation Launchkey 49 MK4 arrive sur le marché avec une promesse ambitieuse : transformer radicalement votre façon de composer et de produire de la musique. Après plusieurs semaines d’utilisation intensive en studio, voici ce qu’il faut retenir de ce clavier qui a su conquérir aussi bien les débutants que les producteurs chevronnés.

Un Design Repensé pour une Ergonomie Optimale

La première chose qui frappe lorsqu’on déballe le Launchkey 49 MK4, c’est cette finition noire mate élégante et sobre qui tranche avec les générations précédentes. Novation a clairement misé sur un look plus professionnel, plus mature, qui s’intègre parfaitement dans n’importe quel setup de studio. Le châssis en plastique haute densité offre une robustesse rassurante tout en maintenant un poids contenu de 4,08 kg, ce qui reste raisonnable pour un déplacement occasionnel.

La disposition des commandes a été entièrement revue par rapport au MK3. Les molettes de pitch bend et de modulation ont migré vers le bandeau supérieur gauche, libérant ainsi de l’espace autour du clavier. Cette nouvelle organisation peut dérouter les habitués des versions antérieures, mais on s’y fait rapidement et elle offre finalement un accès plus fluide aux contrôles pendant le jeu.

L’écran OLED : Un Atout Majeur pour la Navigation

Positionnée au centre du panneau supérieur, la dalle OLED constitue un véritable game-changer. Elle affiche en temps réel les paramètres que vous manipulez, le nom des pistes, les accords détectés par le Chord Detector, ou encore les réglages de l’arpégiateur. Fini le temps où l’on devait constamment regarder l’écran de son ordinateur pour savoir ce qu’on modifiait. Certes, l’écran reste compact, mais les informations essentielles y sont parfaitement lisibles, même dans des conditions de faible luminosité.

49 Touches Semi-Lestées : Un Toucher Musical et Expressif

Le clavier de type waterfall à 49 touches semi-lestées représente sans doute l’une des améliorations les plus significatives de cette génération. Novation a travaillé la résistance et le rebond pour offrir une sensation de jeu proche des pianos numériques, sans pour autant tomber dans un toucher trop lourd qui fatiguerait lors de sessions prolongées.

Pour les claviéristes habitués aux synthétiseurs vintage ou aux contrôleurs entrée de gamme, la différence est immédiate. Les nuances dynamiques passent beaucoup mieux, les pianissimos comme les fortissimos répondent avec précision aux intentions du musicien. Le clavier MIDI Novation 49 touches se prête aussi bien aux lignes de basse percutantes qu’aux nappes atmosphériques délicates ou aux solos virtuoses.

Split et Layer : Deux Fonctions Créatives Exclusives

Disponibles uniquement sur les modèles 49 et 61 touches, les fonctions Split et Layer ouvrent des perspectives créatives considérables. Le mode Split permet de diviser le clavier en deux zones indépendantes, chacune assignée à un canal MIDI différent. Vous pouvez ainsi jouer une ligne de basse de la main gauche sur un synthé virtuel tandis que la main droite déclenche des accords sur un piano électrique.

Le mode Layer, quant à lui, superpose deux canaux MIDI sur l’ensemble du clavier. Imaginez combiner les textures d’un pad ambient avec la définition d’un piano acoustique, le tout pilotable d’une seule main. Cette fonctionnalité transforme littéralement le Launchkey en un instrument beaucoup plus polyvalent que ses concurrents directs.

16 Pads FSR avec Aftertouch Polyphonique : La Référence du Finger Drumming

Les pads constituent l’un des points forts historiques de Novation, et cette nouvelle génération ne déroge pas à la règle. Les 16 pads FSR (Force Sensing Resistor) brevetés utilisent un capteur radial unique qui améliore considérablement la sensibilité et la cohérence de la réponse. Chaque pad détecte non seulement la vélocité initiale, mais également la pression exercée après le contact grâce à l’aftertouch polyphonique.

Pour le finger drumming, c’est un véritable bonheur. Les pads répondent avec une précision chirurgicale, permettant de reproduire des patterns de batterie complexes avec tout le groove nécessaire. Mais leur utilité ne s’arrête pas là : ils servent également à lancer des clips dans Ableton Live, à déclencher des accords, à éditer les séquences de l’arpégiateur, ou encore à naviguer dans vos projets.

Le Rétroéclairage RGB au Service du Workflow

Chaque pad bénéficie d’un rétroéclairage RGB qui s’adapte dynamiquement au contexte d’utilisation. En mode intégration DAW, les couleurs correspondent à celles de vos pistes dans Ableton Live ou Logic Pro, facilitant instantanément le repérage visuel. Cette synchronisation chromatique peut sembler anecdotique sur le papier, mais en pratique, elle fluidifie considérablement le workflow et réduit la charge cognitive lors des sessions de production.

9 Faders et 8 Encodeurs : Un Contrôle Total sur Votre Mix

La surface de contrôle du Launchkey 49 MK4 impressionne par sa complétude. Les neuf faders motorisés offrent un contrôle tactile instantané sur les volumes de pistes, les sends auxiliaires, ou n’importe quel paramètre assignable. Chaque fader dispose d’un bouton associé qui peut servir au mute, au solo, ou à toute autre fonction personnalisée.

Les huit encodeurs rotatifs continus représentent une évolution majeure par rapport aux potentiomètres à course fixe des générations précédentes. Finis les sauts de valeur intempestifs lorsqu’on reprend la main sur un paramètre : les encodeurs sans fin assurent une transition parfaitement fluide, quelle que soit la position de départ. Cette amélioration seule justifierait presque le passage au MK4 pour les utilisateurs des versions antérieures.

Quatre Custom Modes pour une Personnalisation Poussée

Le logiciel Novation Components, accessible directement depuis un navigateur compatible MIDI, permet de créer jusqu’à quatre configurations personnalisées pour les faders, les pads et les encodeurs. Ces Custom Modes sont stockés dans la mémoire interne du contrôleur et rappelables instantanément. Vous pouvez ainsi préparer des templates sur mesure pour différents projets ou différents instruments virtuels, et passer de l’un à l’autre sans jamais interrompre votre session créative.

Intégration DAW : Une Symbiose Parfaite avec les Principaux Logiciels

L’une des forces majeures du contrôleur MIDI Novation pour Ableton réside dans son intégration native avec les principales stations audionumériques du marché. Ableton Live, Logic Pro, FL Studio, Cubase, Reaper, Reason : tous bénéficient d’un support dédié qui ne nécessite aucune configuration manuelle. Il suffit de brancher le clavier en USB-C, et la magie opère.

Avec Ableton Live, l’intégration atteint un niveau de profondeur remarquable. Les pads affichent les couleurs de vos clips, permettent de les lancer, de les enregistrer, de naviguer entre les scènes. Les encodeurs contrôlent directement les paramètres des périphériques Live sélectionnés, tandis que les faders gèrent le mixage. On peut même créer des séquences mélodiques directement depuis le Launchkey en mode Sequencer, transformant le clavier en véritable instrument de composition.

NKS-Ready : La Compatibilité Native Instruments

Grande nouveauté de cette génération : le Launchkey MK4 est désormais compatible avec le standard NKS (Native Kontrol Standard) de Native Instruments. Cela signifie que tous vos plugins Komplete, Kontakt, Reaktor et autres instruments de l’écosystème NI s’intègrent directement avec le contrôleur. Les mappings sont automatiques, les noms des paramètres s’affichent sur l’écran OLED, et la navigation dans les presets devient enfin intuitive.

Mode Scale et Mode Chord : La Créativité Sans Fausse Note

Le mode Scale constitue l’un des outils les plus puissants pour les producteurs qui manquent de bases en théorie musicale. Activez-le, sélectionnez une tonalité et une gamme parmi les 30 disponibles, et le clavier ne produira plus que des notes harmoniquement justes. Impossible de jouer faux, même en improvisant les yeux fermés. Pour les débutants comme pour les compositeurs expérimentés en quête d’inspiration rapide, c’est une fonctionnalité libératrice.

Fixed Chord, User Chord et Chord Maps : Trois Approches Complémentaires

Le mode Fixed Chord permet d’assigner un accord complet à une seule touche. Vous jouez la fondamentale, et le Launchkey génère automatiquement la triade, le tétrade, ou toute autre structure harmonique que vous avez définie. C’est idéal pour construire rapidement des progressions d’accords riches et complexes.

Le mode User Chord va plus loin en vous laissant créer vos propres voicings personnalisés. Enregistrez les positions de vos accords préférés, et rejouez-les instantanément d’une seule touche. Quant au mode Chord Maps, il propose des progressions harmoniques préprogrammées assignées aux pads, parfaites pour expérimenter de nouvelles directions musicales sans avoir à tout réfléchir.

L’Arpégiateur Nouvelle Génération : Bien Plus qu’un Simple Arpège

L’arpégiateur du Novation Launchkey 49 MK4 a été considérablement enrichi par rapport aux versions précédentes. Au-delà des modes classiques (up, down, up/down, random, order), Novation a intégré des fonctions créatives qui transforment cet arpégiateur en véritable outil de composition.

Mutate et Rhythm : L’Évolution Créative de Vos Séquences

La fonction Mutate introduit jusqu’à 128 variations mélodiques sur les notes que vous maintenez enfoncées. L’arpège évolue organiquement, créant des motifs inattendus qui peuvent servir de point de départ à de nouvelles idées. Rhythm, de son côté, permet d’éditer le pattern rythmique sur huit pas directement depuis les pads. Vous pouvez ajouter des silences, des accents, des ratchets ou des liaisons pour sculpter des séquences uniques.

Le mode Strum, caché parmi les types d’arpège, simule le jeu d’une guitare en égrenant les notes de l’accord avec un léger décalage temporel. Parfait pour humaniser des pads ou créer des textures acoustiques réalistes. Ces fonctionnalités rapprochent l’arpégiateur d’un véritable séquenceur pas à pas, ouvrant des possibilités créatives considérables sans jamais toucher à la souris.

Connectique et Compatibilité : Un Clavier Ouvert sur le Monde

Côté connectique, le Launchkey 49 MK4 ne fait pas de compromis. Le port USB-C assure l’alimentation et la communication avec l’ordinateur (Mac, PC, iPhone, iPad). Une sortie MIDI DIN 5 broches permet de piloter directement des synthétiseurs hardware, des expandeurs ou des boîtes à rythmes sans passer par un ordinateur. Une entrée jack 6,35 mm accueille une pédale de sustain, indispensable pour tout claviériste qui se respecte.

Le contrôleur est class-compliant, ce qui signifie qu’aucun driver n’est nécessaire sur Mac. Sur Windows, un pilote simple à installer est disponible. La compatibilité avec les appareils iOS via USB-C ou adaptateur Camera Kit étend encore les possibilités pour les producteurs mobiles.

Novation Components : La Personnalisation à Portée de Navigateur

L’application web Novation Components révolutionne la façon dont on configure son contrôleur. Accessible depuis n’importe quel navigateur compatible WebMIDI (Chrome, Edge, Opera), elle permet de créer des templates personnalisés, d’assigner n’importe quel message MIDI à n’importe quel contrôle, de sauvegarder ses configurations dans le cloud, et de les télécharger directement dans la mémoire du Launchkey. Plus besoin d’installer de logiciel dédié : tout se fait en ligne, de manière intuitive et moderne.

Le Bundle Logiciel : Une Valeur Ajoutée Considérable

Novation a constitué un bundle logiciel particulièrement généreux pour accompagner le Launchkey 49 MK4. Ableton Live 12 Lite permet de démarrer immédiatement la production avec jusqu’à huit pistes audio/MIDI et une sélection d’instruments et d’effets. Cubase LE offre une alternative pour ceux qui préfèrent l’environnement Steinberg.

Novation Play : La Voix Exclusive du Launchkey

Développé en collaboration avec Klevgrand, Novation Play constitue l’instrument virtuel dédié au Launchkey. Il propose plus de 80 presets méticuleusement échantillonnés à partir de synthétiseurs vintage Novation, Sequential et Oberheim : basses profondes, leads incisifs, pads atmosphériques, kits de batterie punchy. Tous les sons sont mappés automatiquement sur les contrôles du clavier pour une expérience plug-and-play immédiate.

Le bundle inclut également le 4-in-1 de GForce (Bass Station, SEM, OB-EZ, AXXESS), des instruments orchestraux d’Orchestral Tools (Inspire 2 et Time Macro), les effets Klevgrand R0Verb et LUXE, Komplete 15 Select de Native Instruments, et des leçons Melodics pour progresser au clavier et sur les pads.

Les Outils Créatifs Intégrés : Ce Qui Fait la Différence du Launchkey MK4

Ce qui distingue véritablement le Novation Launchkey 49 MK4 de la concurrence, ce n’est pas seulement son clavier ou ses pads, mais bien l’arsenal d’outils créatifs directement embarqués dans le firmware. Là où la plupart des claviers MIDI se contentent d’envoyer des notes et des messages de contrôle, Novation a développé un véritable écosystème musical autonome qui fonctionne indépendamment de votre ordinateur. Ces fonctionnalités ne sont pas de simples gadgets marketing : elles transforment profondément la façon dont vous composez, improvisez et produisez de la musique au quotidien.

Le Mode Scale : 30 Gammes pour Ne Plus Jamais Jouer Faux

Le mode Scale représente probablement l’outil le plus libérateur pour les producteurs qui n’ont pas suivi des années de solfège. Le principe est d’une simplicité redoutable : vous sélectionnez une tonalité (Do, Ré, Mi, etc.) et une gamme (majeure, mineure, pentatonique, etc.), et le Launchkey s’assure que vous ne jouez que des notes qui appartiennent à cette gamme. Fini le stress de la fausse note, fini les accords dissonants involontaires. Vous pouvez improviser les yeux fermés, laisser vos doigts courir sur le clavier, et tout sonnera juste.

Novation a considérablement enrichi cette fonctionnalité sur le MK4 en passant de 8 à 30 gammes disponibles. Au-delà des classiques gammes majeures, mineures naturelles, harmoniques et mélodiques, vous trouverez des modes ecclésiastiques (dorien, phrygien, lydien, mixolydien, locrien), des gammes pentatoniques majeures et mineures, des gammes blues, des gammes diminuées, des gammes par tons entiers, et même des gammes plus exotiques comme la gamme hongroise ou la gamme japonaise hirajoshi. Cette diversité ouvre des portes vers des sonorités inhabituelles et des ambiances que vous n’auriez peut-être jamais explorées autrement.

Le mode Scale propose trois comportements distincts que vous pouvez choisir selon vos préférences. Le premier mode, appelé Snap, corrige automatiquement chaque note jouée vers la note la plus proche appartenant à la gamme sélectionnée. Si vous appuyez sur une touche qui correspond à une note hors gamme, le Launchkey la remplace instantanément par la note correcte la plus proche. C’est le mode le plus permissif, celui qui vous laisse le plus de liberté de mouvement sur le clavier.

Le deuxième mode, Filter, adopte une approche différente : les touches correspondant à des notes hors gamme ne produisent tout simplement aucun son. Elles deviennent muettes, comme si elles n’existaient pas. Ce mode est particulièrement intéressant pour l’apprentissage car il vous force à trouver les bonnes touches, créant ainsi une mémoire musculaire des positions de la gamme.

Le troisième mode, White Keys, redistribue l’intégralité de la gamme sur les touches blanches du clavier, quelle que soit la tonalité choisie. Autrement dit, même si vous jouez en Fa# majeur, toutes les notes de cette gamme seront accessibles sur les touches blanches uniquement. Ce mode simplifie considérablement le jeu dans des tonalités complexes comportant de nombreuses altérations, et permet de transposer instantanément vos progressions d’une tonalité à l’autre sans changer votre doigté.

Les Trois Modes Chord : Créer des Harmonies Riches en Un Instant

Si le mode Scale vous aide à jouer les bonnes notes, les modes Chord vous permettent de construire des harmonies complexes avec une facilité déconcertante. Le Launchkey MK4 propose trois approches complémentaires de la gestion des accords, chacune répondant à des besoins créatifs différents.

Fixed Chord : La Transposition Instantanée

Le mode Fixed Chord est le plus simple à comprendre et le plus immédiatement gratifiant. Son fonctionnement repose sur un principe de transposition : vous jouez d’abord un accord sur le clavier (par exemple Do-Mi-Sol pour un accord de Do majeur), puis vous maintenez le bouton Fixed Chord enfoncé. À partir de ce moment, chaque touche que vous pressez reproduira la structure de cet accord, transposée sur la note jouée. Appuyez sur Ré, et vous obtiendrez un accord de Ré majeur. Appuyez sur La, et vous obtiendrez un accord de La majeur. La structure intervallique de votre accord initial est conservée, mais la fondamentale change.

Cette fonctionnalité est extraordinairement efficace pour construire rapidement des progressions d’accords. Vous pouvez jouer des suites harmoniques complexes d’une seule main, libérant l’autre pour manipuler les faders, les encodeurs, ou jouer une ligne mélodique sur un autre instrument. Les producteurs de musique électronique l’utilisent beaucoup pour créer des drops puissants où des accords massifs s’enchaînent sur des patterns rythmiques percutants.

User Chord : Vos Propres Voicings Personnalisés

Le mode User Chord pousse le concept encore plus loin en vous permettant de programmer des accords personnalisés sur chacun des 16 pads. Contrairement au Fixed Chord qui transpose un même accord, User Chord stocke des voicings complètement différents sur chaque pad. Vous pouvez ainsi créer une palette harmonique sur mesure : un pad pour votre accord de tonique avec une disposition ouverte, un autre pour la sous-dominante avec une note ajoutée, un troisième pour un accord de septième diminuée avec le renversement que vous préférez.

La programmation est intuitive : vous passez en mode User Chord, vous jouez l’accord souhaité sur le clavier, puis vous appuyez sur le pad où vous voulez le stocker. L’opération prend quelques secondes. Une fois vos 16 pads programmés, vous disposez d’une véritable palette harmonique personnalisée que vous pouvez déclencher instantanément du bout des doigts. Pour les musiciens qui ont des voicings fétiches, des positions d’accords qu’ils utilisent constamment, c’est un gain de temps considérable.

Chord Map : L’Exploration Harmonique Guidée

Le mode Chord Map constitue la fonctionnalité la plus sophistiquée et la plus inspirante de la gamme MK4. Il s’agit d’un système intelligent qui génère automatiquement des progressions d’accords cohérentes avec la gamme sélectionnée dans le mode Scale. En activant Chord Map, les huit pads de gauche deviennent des déclencheurs d’accords harmoniquement liés entre eux, tandis que les six pads de droite contrôlent la façon dont ces accords sont joués.

L’écran OLED affiche le nom de chaque accord lorsque vous appuyez sur un pad, vous permettant d’apprendre au passage les relations harmoniques entre les différents degrés de la gamme. Mais la vraie magie opère avec les quatre encodeurs dédiés au Chord Map. L’encodeur Adventure vous fait voyager à travers 40 banques de progressions d’accords différentes, passant des enchaînements pop classiques à des harmonies jazz plus sophistiquées. L’encodeur Explore navigue entre les accords relatifs et les substitutions harmoniques au sein d’une même banque. L’encodeur Spread écarte les notes de l’accord sur une tessiture plus large, créant des voicings ouverts et aériens. Enfin, l’encodeur Roll égrène les notes de l’accord dans le temps, créant un effet de strumming ou d’arpège.

Les six pads de performance à droite offrent des modes de jeu variés : arpège ascendant note par note, arpège descendant, cycle d’inversions à chaque frappe, alternance main gauche/main droite, ou encore basse séparée suivie de l’accord. Ces modes transforment chaque pad d’accord en un véritable instrument expressif. C’est cette combinaison de génération automatique d’harmonies et de contrôle expressif du jeu qui fait du Chord Map un outil de composition à part entière, pas simplement un raccourci pour paresseux.

L’Arpégiateur Génératif : Bien Plus qu’un Simple Arpège

L’arpégiateur du Launchkey MK4 représente une évolution majeure par rapport aux générations précédentes. Novation l’a transformé en un véritable outil de création rythmique et mélodique qui dépasse largement le simple égrènement de notes d’un accord. Les producteurs de musique électronique, en particulier, y trouveront une source d’inspiration inépuisable.

Les Paramètres Fondamentaux

Commençons par les bases. L’arpégiateur propose les réglages classiques que l’on attend de tout arpégiateur digne de ce nom : le Tempo peut être synchronisé à l’horloge MIDI de votre DAW ou défini indépendamment via un tempo interne. Le Rate détermine la vitesse des notes (de la noire à la triple croche, avec les options triolet). Le Gate ajuste la durée de chaque note, de staccato ultra-court à legato total. Le Swing décale légèrement les notes paires pour créer un groove plus organique, plus humain.

Le paramètre Octave permet d’étendre l’arpège sur une à quatre octaves, multipliant ainsi les notes jouées et créant des motifs plus amples. Le paramètre Type détermine l’ordre dans lequel les notes sont jouées : ascendant (Up), descendant (Down), aller-retour (Up/Down), dans l’ordre où vous les avez joués (As Played), ou aléatoire (Random). Ces options classiques constituent le socle sur lequel Novation a construit des fonctionnalités bien plus créatives.

Mutate : L’Évolution Mélodique Organique

La fonction Mutate introduit un concept fascinant : la mutation progressive de votre arpège. Lorsque vous tournez l’encodeur Mutate, le Launchkey génère jusqu’à 128 variations mélodiques des notes que vous maintenez enfoncées. Les notes de base restent les mêmes, mais leur ordre, leurs octaves, leurs répétitions évoluent de manière organique. Chaque mouvement de l’encodeur produit une nouvelle mutation, et lorsque vous arrêtez de tourner, le pattern se fige et se répète indéfiniment.

Cette approche générative est particulièrement puissante pour sortir des patterns prévisibles. Vous tenez un accord, vous activez Mutate, et vous explorez les variations jusqu’à trouver celle qui vous parle. C’est un processus de découverte musicale plutôt que de construction délibérée, et il peut mener vers des territoires mélodiques que vous n’auriez jamais atteints par la réflexion seule.

Rhythm : L’Éditeur de Pattern à Huit Pas

La fonction Rhythm transforme l’arpégiateur en un véritable séquenceur pas à pas. En tournant l’encodeur Rhythm, vous générez des patterns rythmiques qui ajoutent des silences (rests) dans votre arpège. Mais la vraie puissance de cette fonction se révèle en mode Arp Pattern, où les huit pads de la rangée supérieure deviennent un éditeur visuel de votre séquence.

Chaque pad représente un pas de la séquence. Appuyez sur un pad pour activer ou désactiver ce pas. Les pads de la rangée inférieure ajoutent des articulations : Tie prolonge la note du pas précédent, créant des liaisons. Accent augmente la vélocité d’un pas pour le faire ressortir. Ratchet répète rapidement la note du pas (double croche, triple croche), créant ces effets de roulement caractéristiques de la musique électronique moderne. Cette combinaison de contrôle rythmique et d’articulations rapproche l’arpégiateur d’un séquenceur autonome capable de générer des lignes mélodiques complexes et expressives.

Strum : La Simulation de Guitare

Caché parmi les types d’arpège, le mode Strum constitue une petite pépite que beaucoup d’utilisateurs découvrent par hasard. Contrairement aux autres modes où l’arpège joue automatiquement, Strum ne produit aucun son tant que vous ne bougez pas la molette de modulation. C’est cette molette qui contrôle le strumming : poussez-la vers le haut, et les notes de l’accord s’égrènent de bas en haut. Ramenez-la vers le bas, et les notes s’égrènent dans l’autre sens. La vitesse de votre mouvement détermine la vitesse du strumming.

Le résultat est étonnamment expressif et naturel. On peut simuler des accords de guitare acoustique égrènés, des harpes, des clavecins, ou créer des effets de montée et de descente très cinématographiques. Sur les modèles équipés de touchstrips plutôt que de molettes (les versions Mini), l’expressivité est encore plus grande car vous pouvez poser votre doigt à différents endroits de la strip pour accéder à différentes parties de l’arpège.

Le Mode Chord dans l’Arpégiateur

Le type Chord dans l’arpégiateur mérite une mention particulière. Contrairement aux autres modes qui jouent les notes une par une, le mode Chord joue l’accord complet à chaque pas, et la molette de modulation contrôle les inversions. En poussant progressivement la molette, vous passez de la position fondamentale au premier renversement, puis au deuxième, puis au troisième. C’est un moyen très musical de créer des mouvements de voix (voice leading) fluides et professionnels sans avoir à réfléchir aux positions de chaque note.

Le Chord Detector : Votre Professeur de Théorie Musicale Intégré

Fonctionnalité souvent sous-estimée, le Chord Detector affiche en temps réel sur l’écran OLED le nom de l’accord que vous êtes en train de jouer. Plaqué un Do-Mi-Sol ? L’écran affiche « C Major ». Ajouté un Si bémol ? L’écran passe à « C7 ». Cette fonction pédagogique est précieuse pour les musiciens autodidactes qui apprennent la théorie musicale sur le tas. Au fil du temps, les noms d’accords deviennent familiers, et vous développez naturellement votre vocabulaire harmonique.

Mais le Chord Detector n’est pas qu’un outil d’apprentissage. Il sert également de référence rapide lorsque vous composez. Vous improvisez une progression qui sonne bien, et le Chord Detector vous donne immédiatement les noms des accords pour les noter ou les communiquer à d’autres musiciens. Plus besoin de s’arrêter pour analyser ce que vous venez de jouer : l’information est là, sous vos yeux, en temps réel.

Compatibilité NKS et Intégration Native Instruments : Le Launchkey MK4 Parle à Kontakt 8

L’une des annonces les plus significatives concernant le Launchkey MK4 est venue directement de Native Instruments lors du NAMM 2025 : le clavier est désormais officiellement compatible avec le standard NKS (Native Kontrol Standard). Cette compatibilité, fruit d’un partenariat entre Novation et Native Instruments, change radicalement la donne pour les utilisateurs de Kontakt, Komplete Kontrol, et de l’ensemble de l’écosystème NI. Si vous utilisez des bibliothèques Kontakt, des instruments Komplete, ou des plugins tiers compatibles NKS, le Launchkey 49 MK4 devient un compagnon de choix.

Qu’est-ce que le NKS et Pourquoi C’est Important ?

Le Native Kontrol Standard est un protocole développé par Native Instruments pour créer un pont transparent entre les instruments virtuels et les contrôleurs hardware. Pendant des années, ce standard était réservé exclusivement aux claviers Komplete Kontrol de Native Instruments. L’idée était simple mais puissante : plutôt que de mapper manuellement chaque paramètre de chaque plugin à chaque contrôle de votre clavier MIDI, le NKS définit des mappings intelligents et automatiques. Lorsque vous chargez un instrument NKS-compatible, les huit encodeurs de votre contrôleur sont instantanément assignés aux paramètres les plus pertinents de cet instrument, avec les noms des paramètres affichés à l’écran.

Le catalogue NKS est aujourd’hui considérable : plus de 2000 instruments et effets provenant de plus de 250 éditeurs sont compatibles. On y trouve évidemment tous les produits Native Instruments (Kontakt, Massive, Reaktor, Battery, FM8, Absynth, etc.), mais aussi des instruments d’éditeurs tiers comme Arturia, Spectrasonics, Output, Spitfire Audio, u-he, et bien d’autres. Cette richesse de contenu immédiatement accessible depuis votre Launchkey représente un gain de temps et de fluidité considérable dans le workflow de production.

Le Programme NKS Hardware Partner : Novation Rejoint le Club

En janvier 2025, Native Instruments a annoncé l’ouverture du standard NKS aux fabricants tiers via le NKS Hardware Partner Program. Novation fait partie des premiers partenaires à avoir rejoint ce programme aux côtés d’Akai Professional, Nektar, Korg et M-Audio. Concrètement, cela signifie que les Launchkey MK4 (ainsi que les MK3, les FLkey et les SL MK3) bénéficient désormais d’une intégration native avec le logiciel Komplete Kontrol et les instruments NKS-compatibles.

Pour les propriétaires de Launchkey MK4, cette nouvelle est d’autant plus réjouissante qu’elle s’accompagne d’un cadeau substantiel : Komplete 15 Select offert gratuitement. Ce bundle, d’une valeur de 99 dollars, comprend une sélection d’instruments et d’effets Native Instruments de qualité professionnelle. Vous avez le choix entre trois éditions : Beats Edition (orientée hip-hop, pop et R&B), Band Edition (guitares, claviers, effets studio pour les songwriters), ou Electronic Edition (synthés avancés pour house, techno et trance). Pour récupérer cette licence, il suffit d’enregistrer votre Launchkey sur le site Novation et d’accéder à l’onglet « My Software » de votre compte.

Kontakt 8 : L’Intégration Native Sans Wrapper

La grande nouveauté de Kontakt 8, sorti fin 2024, réside dans son support NKS embarqué nativement. Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Jusqu’à présent, pour bénéficier des fonctionnalités NKS avec un contrôleur tiers, il fallait charger vos instruments via le plugin Komplete Kontrol, qui servait de « wrapper » (enveloppe) entre le DAW et l’instrument. Cette étape supplémentaire ajoutait de la complexité et de la consommation de ressources.

Avec Kontakt 8, le support NKS est directement intégré au sampler lui-même. Lorsque vous chargez Kontakt 8 en tant que plugin dans votre DAW et que votre Launchkey MK4 est connecté, le clavier bascule automatiquement vers le template NKS approprié. Les huit encodeurs sont immédiatement mappés aux paramètres de l’instrument Kontakt chargé, et l’écran OLED du Launchkey affiche les noms de ces paramètres. Plus besoin de passer par Komplete Kontrol : l’intégration est directe, fluide et instantanée.

Cette évolution est particulièrement appréciable pour les utilisateurs de grosses bibliothèques orchestrales ou cinématiques. Imaginez charger une bibliothèque Spitfire Audio ou Orchestral Tools dans Kontakt 8 et pouvoir immédiatement contrôler le crossfade de dynamique, l’expression, le vibrato et autres paramètres essentiels directement depuis les encodeurs de votre Launchkey, avec le nom de chaque paramètre affiché sur l’écran. C’est exactement ce que permet cette intégration.

Comment Configurer le Launchkey MK4 pour NKS

La mise en place de l’intégration NKS sur votre Launchkey MK4 nécessite quelques étapes de configuration, mais le processus est bien documenté et relativement simple. Voici la marche à suivre :

Premièrement, connectez votre Launchkey à votre ordinateur et rendez-vous sur components.novationmusic.com. Dans la section « Manage » de votre clavier, recherchez les templates « Komplete Kontrol Pads » et « Komplete Kontrol Encoders ». Envoyez ces deux templates vers votre clavier en cliquant sur « Send to Device ». Ces custom modes vont configurer les pads et les encodeurs pour qu’ils communiquent correctement avec le logiciel Komplete Kontrol.

Deuxièmement, ouvrez Komplete Kontrol sur votre ordinateur. Allez dans les préférences, puis dans la section « Controller ». Sélectionnez votre Launchkey MK4 dans la liste des contrôleurs NKS compatibles en double-cliquant dessus. Le logiciel reconnaît automatiquement le clavier et charge le profil approprié.

Troisièmement, sur votre Launchkey, activez les custom modes que vous venez d’envoyer. Maintenez la touche Shift enfoncée et sélectionnez le custom mode où vous avez stocké les templates Komplete Kontrol. Les encodeurs et les pads sont maintenant prêts à communiquer avec NKS.

Dans votre DAW, créez une piste avec le plugin Komplete Kontrol (ou Kontakt 8). Assurez-vous que l’entrée MIDI de cette piste est bien configurée pour recevoir les messages de votre Launchkey. Armez la piste pour l’enregistrement. Votre Launchkey est maintenant connecté et prêt à contrôler vos instruments NKS.

Les Avantages Concrets au Quotidien

Au-delà de l’aspect technique, qu’apporte concrètement cette intégration NKS dans votre workflow de production quotidien ? Plusieurs bénéfices méritent d’être soulignés.

Le premier avantage est le gain de temps considérable dans la configuration. Plus besoin de créer manuellement des mappings MIDI pour chaque plugin, plus besoin de mémoriser quel encodeur contrôle quel paramètre dans quel instrument. Tout est automatique et cohérent d’un instrument à l’autre. Vous passez moins de temps à configurer et plus de temps à créer.

Le deuxième avantage est la navigation dans les presets. Avec NKS, vous pouvez parcourir les presets de vos instruments directement depuis votre Launchkey, en utilisant les boutons de navigation. L’écran OLED affiche le nom des presets, et vous pouvez filtrer par catégorie, par caractère sonore, ou par tag. C’est particulièrement utile lors de la phase d’exploration sonore d’un projet, quand vous cherchez le bon son sans savoir encore exactement ce que vous voulez.

Le troisième avantage est la cohérence de l’expérience. Que vous utilisiez Massive X, Kontakt, Battery, un plugin Arturia ou un instrument Spitfire, l’interaction avec le Launchkey reste la même. Les huit encodeurs contrôlent toujours les huit paramètres les plus importants de l’instrument chargé. Cette consistance réduit la charge cognitive et vous permet de rester concentré sur la musique plutôt que sur l’outil.

Limitations et Points d’Attention

Il serait malhonnête de ne pas mentionner certaines limitations de cette intégration. Le Launchkey MK4 ne dispose pas d’un écran couleur haute résolution comme les Komplete Kontrol S-Series de Native Instruments. L’écran OLED du Launchkey, bien que pratique, reste compact et ne peut afficher qu’une quantité limitée d’informations simultanément. Vous n’aurez pas les previews visuels des presets ni les graphiques d’oscillateurs que proposent les contrôleurs NI haut de gamme.

De même, le Launchkey ne dispose pas du Light Guide, cette fonctionnalité des claviers Komplete Kontrol qui illumine les touches du clavier pour indiquer la tessiture de l’instrument chargé ou les keyswitches disponibles. Pour les utilisateurs de bibliothèques orchestrales complexes avec de nombreux keyswitches, cette absence peut être regrettable.

Enfin, gardez à l’esprit que l’intégration NKS requiert l’utilisation du logiciel Komplete Kontrol comme hôte (sauf pour Kontakt 8 qui supporte NKS nativement). Si vous préférez charger vos plugins directement dans votre DAW sans passer par Komplete Kontrol, vous ne bénéficierez pas de l’automatisation des mappings NKS.

Ces limitations mises à part, l’intégration NKS du Launchkey MK4 représente une valeur ajoutée significative pour tout producteur utilisant l’écosystème Native Instruments. Combinée au Komplete 15 Select offert, elle renforce la position du Launchkey comme l’un des claviers MIDI les plus polyvalents et les mieux intégrés de sa catégorie de prix.

Performances et Fiabilité : Un Outil de Travail Quotidien

Après plusieurs semaines d’utilisation quotidienne, le Novation Launchkey 49 MK4 confirme sa robustesse et sa fiabilité. Aucun bug logiciel, aucune déconnexion intempestive, aucun message MIDI perdu. La latence est imperceptible, même avec des configurations audio exigeantes. Le firmware est régulièrement mis à jour par Novation, qui continue d’ajouter des fonctionnalités et d’améliorer la compatibilité avec les dernières versions des DAWs.

Un bémol toutefois : l’absence de bouton on/off oblige à débrancher physiquement le câble USB pour éteindre le contrôleur. Un détail qui peut agacer les utilisateurs soucieux de leur consommation électrique ou qui n’aiment pas laisser des LED allumées inutilement. Un mode veille automatique aurait été bienvenu sur un produit aussi moderne.

Caractéristiques Techniques Complètes du Novation Launchkey 49 MK4

• Clavier : 49 touches semi-lestées de type waterfall
• Pads : 16 pads FSR avec rétroéclairage RGB et aftertouch polyphonique
• Encodeurs : 8 encodeurs rotatifs continus
• Faders : 9 faders avec 9 boutons associés
• Écran : OLED central
• Molettes : Pitch bend et modulation
• Modes créatifs : Scale (30 gammes), Fixed Chord, User Chord, Chord Maps, Arpégiateur avancé
• Connectique : USB-C, MIDI OUT DIN 5 broches, entrée pédale sustain jack 6,35 mm
• Compatibilité DAW : Ableton Live, Logic Pro, FL Studio, Cubase, Reaper, Reason, Pro Tools (HUI), Studio One (HUI)
• Compatibilité NKS : Oui
• Compatibilité mobile : iPhone et iPad
• Dimensions : 730 x 263,5 x 93 mm
• Poids : 4,08 kg
• Alimentation : USB bus powered

Questions Fréquentes sur le Novation Launchkey 49 MK4

Le Novation Launchkey 49 MK4 est-il compatible avec Logic Pro ?

Oui, le Launchkey 49 MK4 bénéficie d’une intégration native complète avec Logic Pro. Il suffit de télécharger le script dédié depuis le site de Novation et de l’installer dans Logic. Les pads affichent alors les couleurs des pistes, les encodeurs contrôlent les Smart Controls, et les faders gèrent le mixage. La reconnaissance est automatique et ne nécessite aucune configuration manuelle complexe.

Peut-on utiliser le Launchkey 49 MK4 sans ordinateur avec des synthétiseurs hardware ?

Absolument. Le Launchkey 49 MK4 dispose d’une sortie MIDI DIN 5 broches qui permet de piloter directement n’importe quel synthétiseur, expandeur ou boîte à rythmes équipé d’une entrée MIDI. Il suffit d’alimenter le clavier via un adaptateur secteur USB-C ou une batterie externe, et vous pouvez jouer en totale autonomie sans ordinateur.

Quelle est la différence entre le Launchkey 49 MK4 et le Launchkey 61 MK4 ?

La principale différence réside dans le nombre de touches : 49 pour le premier, 61 pour le second. Les deux modèles partagent exactement les mêmes fonctionnalités, les mêmes pads, les mêmes faders, les mêmes encodeurs et le même écran OLED. Le choix dépend donc essentiellement de vos besoins en étendue de clavier et de l’espace disponible dans votre setup.

Le Launchkey 49 MK4 dispose-t-il de l’aftertouch sur le clavier ?

Non, l’aftertouch est disponible uniquement sur les 16 pads FSR, et il s’agit d’aftertouch polyphonique. Les touches du clavier ne disposent pas de cette fonctionnalité. Pour bénéficier de l’aftertouch sur les touches, il faut se tourner vers des modèles plus haut de gamme comme le Novation SL MK3.

Comment mettre à jour le firmware du Novation Launchkey 49 MK4 ?

Les mises à jour du firmware s’effectuent via l’application Novation Components, accessible depuis n’importe quel navigateur compatible WebMIDI. Il suffit de connecter le Launchkey en USB, d’accéder à Components, et l’application détecte automatiquement si une nouvelle version du firmware est disponible. Le processus de mise à jour est simple et guidé pas à pas.

Le bundle logiciel inclus avec le Launchkey 49 MK4 est-il vraiment utilisable ?

Oui, et c’est l’un des points forts de ce clavier. Ableton Live 12 Lite et Cubase LE sont des versions allégées mais parfaitement fonctionnelles pour débuter la production. Novation Play, les synthés GForce, les instruments Orchestral Tools et les effets Klevgrand constituent un arsenal sonore de qualité professionnelle. Le bundle représente une réelle valeur ajoutée, surtout pour les producteurs débutants.

Le Launchkey 49 MK4 fonctionne-t-il avec FL Studio ?

Oui, FL Studio fait partie des DAWs officiellement supportés avec une intégration native. Les pads permettent de lancer des patterns, les encodeurs contrôlent les paramètres des plugins, et les faders gèrent le mixage. L’installation du script fourni par Novation active automatiquement toutes les fonctionnalités dédiées.